O Axolote
O axolote é unha especie de caudado anfibio da familia Ambystomatidae. É endémica do sistema lacustre do Val de México e tivo unha gran influencia na cultura mexicana. Está en perigo crítico de extinción debido á contaminación das augas nas que vive. É unha especie neotenica, é dicir, pode alcanzar a madurez sexual mantendo as súas características larvas e, a diferenza da maioría dos anfibios, non pasa por un proceso de metamorfose.
Os axolotes clasifícanse dentro da familia ambistomatídica. Antiguamente foron chamados Siredom mexicanum, pero agora pertencen ao xénero Ambystoma. Tamén ao principio confundíase como larvas da salamandra tigre (Ambystoma tigrinum) que non sufrira metamorfose. Non entanto, hoxe son recoñecidos como especies distintas.
Mide uns 15 cm de lonxitude total, sendo raras as unidades que miden máis de 30 cm. O axolote ten a aparencia dun renacuajo xigante con pernas e cola. Caracterízase por ter tres pares de branquias, que saen da base da cabeza e van cara atrás, ollos pequenos, pel lisa e pernas cuxos dedos son finos e puntiagudos, pero que non desenvolven unhas. A cor do axolotl é moi variable: na natureza, a maioría son marrón escuro con costas negras, isqueiro da barriga e manchas escuras débiles e inconspicuas nos flancos e nas costas. Non obstante, tamén poden mostrar diferentes patróns de cor, especialmente en catividade: gris, marrón, verde marrón, laranxa e mesmo branco con ollos negros, albino dourado, albino branco ou case negro.
O axolotl é endémico do Val de México, máis específicamente o sistema de canles de Xochimilco na Cidade de México. Antes de que as súas poboacións fosen fortemente diminuídas, habitaba o conxunto do complexo laguna do val, incluídos os lagos de Texcoco e Chalco. O seu hábitat é lagos ou canles de augas superficiais con moita vegetación acuática. É unha especie completamente acuática.
A súa dieta é moi variada e na vida libre inclúe peixes pequenos, fritos e cangrejos (Cambarellus spp.). En cautiverio adoitan alimentarse con vermes, lombrigas, tenebros, gusanos e pequenos pedazos de pavo, galiña ou carne crúa. A alimentación debe administrarse unha ou dúas veces por semana: estes animais poden soportar un xaxún de varias semanas.
O axolote está na categoría de perigo crítico de extinción con respecto ao seu actual estado de conservación de acordo coa lista vermella da UICN. As súas poboacións en liberdade son moi pequenas ea principal causa da súa redución nos últimos anos é a grave degradación que sufriu o seu hábitat natural, principalmente pola contaminación das augas, pero tamén pola introdución de especies de peixes competidores. ou presa no axolotl. Outras causas do seu grave estado de conservación inclúen a sobreexplotación e captura como alimento, polos seus supostos usos medicinales (non científicamente verificados) e para o comercio de animais e chitridiomicosis.
